Dans plusieurs provinces du Gabon, les éléphants sortent de la forêt pour ravager plantations et habitations, mettant en péril la sécurité des villageois ; la population appelle le ministère des Eaux et Forêts à déployer des solutions urgentes.
À Mbigou, comme à Bitam ou Koulamoutou, les scènes se répètent : des palmeraies saccagées, des champs de manioc piétinés et, pire encore, des habitations endommagées par des défenses géantes. « La semaine dernière, un troupeau de dix éléphants a détruit ma plantation de maïs en une nuit », confie Paul Etambe, paysan à Minvoul. « Nous n’avons nulle part où fuir ; ces bêtes n’hésitent pas à renverser les portes de nos cases. » Le mercredi dernier, une femme âgée a été blessée au dos alors qu’elle cueillait des ignames ; son gémissement a alerté le quartier.
Cette multiplication des incursions animales traduit l’étroitesse croissante du corridor forestier et le manque de dispositifs de dissuasion. « Nous comprenons les besoins de conservation, mais la cohabitation devient intenable », explique Adèle Minko, représentante d’une ONG locale. « Le ministère des Eaux et Forêts doit installer des clôtures électriques, organiser des patrouilles de forestiers et financer des systèmes d’alerte dans chaque village. » Sans réponses rapides, les cultivateurs risquent d’abandonner leurs terres ; à terme, c’est tout un modèle de développement rural qui vacille.
Face à cette crise, les habitants demandent la création d’un fonds d’indemnisation et la mise en place de projets alternatifs de revenus — apiculture, pisciculture ou tourisme communautaire — pour réduire la dépendance aux cultures vulnérables. « Si l’État ne nous protège pas, c’est la désertification de nos villages qui s’annonce », prévient Jean-Léon Moussavou, chef de village à Franceville. À quelques semaines de la saison des pluies, le temps presse : sans intervention forte et coordonnée, les éléphants continueront leurs raids meurtriers, et le lien entre populations et protection de la faune s’en trouvera irrémédiablement rompu.
